[2022.08.12] Asahi Shimbun - A message of encouragement from Yuzuru Hanyu to children

[yuzurujenn]

*machine translation, inaccuracies exist*

 

2022.08.12

 

Source: https://digital.asahi.com/articles/ASQ8D64ZCQ8DUTQP00X.html?ptoken=01KQTTJTZCXBVY5HEXQTGBH0B2 (Paid article)

Archived: https://web.archive.org/web/20260505050751/https://digital.asahi.com/articles/ASQ8D64ZCQ8DUTQP00X.html?ptoken=01KQTTJTZCXBVY5HEXQTGBH0B2

 

"Imagine it as the soil that makes flowers bloom." A message of encouragement from Yuzuru Hanyu to children.

 

Yuzuru Hanyu (27), who won two consecutive Olympic gold medals in men's figure skating and announced his professional debut in July, gave an exclusive interview to the Asahi Shimbun. Reflecting on his "9-year-old self," which he still cherishes, Hanyu shared his thoughts on advice for children and the role of coaches and parents.

 

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Hanyu has often referred to "his 9-year-old self" as a point of reference.

 

2019: "I've been battling with my 9-year-old self all this time. I was honest about my genuine love for skating and my confidence in it. Now, that younger me is telling me, 'You still have a long way to go.'"

　

2021: "Technically, I'm definitely at my strongest now. But mentally, I was at my strongest and most brilliant back then."

　

After the 2022 Beijing Olympics, he said, “This time, with the quadruple Axel (4.5 rotations), my 9-year-old self would praise me. It felt like we jumped it together.”

 

Wanting to explore the origins of Hanyu, who has embarked on a new chapter, I asked him about it.

 

I didn't like skating when I was 8 years old.

 

At the age of nine, why was he able to approach figure skating with such honesty and strength of heart? What kind of boy was Hanyu back then?

　

Nodding as he listened to the question, Hanyu began to speak.

　

"I really loved those moments when I could land the jumps I wanted to do perfectly, or when I could win when I wanted to win. That's why I loved skating (when I was 9 years old), and I think I had a lot of confidence in my skating."

　

In 2004, when he was in the fourth grade of elementary school, he won the All Japan Novice Championships in October, her first appearance in the competition, and then won an international competition held in Finland in December.

　

However, the process to get there was arduous.

　

"The training period leading up to that was incredibly tough. It was because of all that long, arduous, and grueling practice that, at the age of nine, I was suddenly able to land all the jumps and skate the way I wanted to."

　

"I think I loved skating because that was the time when I felt the results of my efforts the most. To be honest, I really disliked the process. Before that, when I was around 8 years old, I wasn't very confident, and I didn't really like skating that much."

　

At the time, he was receiving guidance from coach Shoichiro Tsuzuki (84) in his hometown of Sendai. He studied under him from the second grade of elementary school to the first year of high school, and still considers him his mentor.

　

When asked about training under Coach Tsuzuki, he answered honestly with a smile.

　

"It wasn't fun at all, of course. I would take breaks or skip classes whenever I had the chance. I was a mischievous kid who would play in the snow or go play baseball when the coach wasn't looking."

　

However, he continued.

　

"Even amidst all of that, I was constantly made to work hard, and it was because I persevered that I was able to become the confident 9-year-old me that I am today."

 

Most of the practice was about the Axel

 

At the time, Coach Tsuzuki's objectives for the training he assigned were clear: to build a strong foundation and to maximize their strengths.

　

"Mr. Tsuzuki's coaching style was such that, for example, in a one-hour practice session, we would spend 15 minutes on skating, 40 minutes practicing only the Axel jump, and 5 minutes on other jumps. That’s how much emphasis he placed on skating, and he also put a lot of focus on the Axel."

　

"That's why I'm so particular about the Axel jump now, and I feel confident that I'm good at it. I think it also helped me build a solid foundation for my skating."

　

It was at the age of nine that he first truly felt the results of his grueling training. This "bundle of confidence" that he developed was always there to encourage him during struggling times and became his greatest rival. By conversing with his younger self, he was able to strive for even greater heights.

　

If you were to give advice to children involved in sports, what would you tell them?

　

"I think whether or not you have a solid foundation in anything is incredibly important. To be honest, when I was little, I really hated practicing the basics. I much preferred the feeling of satisfaction when I was able to land a jump, so I used to think, 'Why do I have to do such boring practice?'"

　

"However, just like with studying English, you can't do anything without a solid foundation in vocabulary, grammar, and other basics. There's no room for expression, for example. That's why it's important to value the basics in everything. It might be really boring practice, but I think it's best to always practice the basics while imagining it as the soil that will eventually let flowers bloom."

　

“Even now, I feel that I have to value basic training. Even in today’s practice (August 10), I was thinking, ‘This is boring,’ while doing it. But I also know it’s really important, so I keep doing it.”

　

At the same time, how coaches and parents approach sports is also a major factor that influences children’s growth.

 

Recently, the national individual judo tournament for elementary school students was abolished on the grounds of "excessive emphasis on winning," sparking debate.

　

What does Hanyu, a two-time Olympic gold medalist, think about this?

　

"I think winning is important. I see it as a reward for children who are working hard. For example, for someone as competitive as me, the best rewards are the results of a match, or when you manage to jump something in practice or achieve something. Without those rewards, you don't really learn anything, or it doesn't stick in your mind or become ingrained in your body. So, in a sense, winning and rewards are important."

　

After sharing that view, he continued:

 

“But the question is, where do you seek that? Whether you’re a coach or a parent, is victory and results everything? I don’t think it’s just that. If you can provide other kinds of rewards as well, things can improve.”

　

After winning back-to-back Olympic gold medals, Hanyu found value in challenging himself to land the quadruple axel, a dream he'd had since childhood.  Even after leaving competition and turning professional, he continues to push beyond his limits.

“I’ve finally reached the starting line,” Hanyu said.

His way of life will surely continue to offer many lessons to people in the years ahead.

 

 

 

JP transcript:

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「花を咲かせる土を想像して」　羽生結弦さんから子どもたちへエール

 

フィギュアスケート男子でオリンピック（五輪）2連覇を果たし、7月にプロ転向を表明した羽生結弦さん（27）が、朝日新聞の単独インタビューに応じた。羽生さんが今も大事にしている「9歳の自分」を振り返りながら、子どもたちへのアドバイス、そして、指導者や親の関わり方について、考えを語った。

　羽生さんはこれまで折に触れて「9歳の自分」を引き合いに出してきた。

　2019年　「ずっと9歳の自分と戦っている。心からスケートが好きで、自信があることに素直でいられた。その時の自分に『お前、まだまだだろ』と言われている」

　21年　「技術的には今が間違いなく一番強い。けど、精神的にはあの頃が一番強くて輝いていた」

　22年の北京五輪後　「今回の（クワッド）アクセル（4回転半）は9歳の自分に褒めてもらえた。一緒に跳んだっていうか」

　新たなスタートを切った羽生さんの原点を探りたいと思い、聞いた。

 

スケートが好きじゃなかった8歳
　9歳の時、なぜ、そこまで素直に、強い心でフィギュアスケートに向き合えていたのか。当時の羽生さんは、どんな少年だったのか――。

　うなずきながら質問を聞いて、羽生さんは語り始めた。

　「なんか自分が跳びたいジャンプがきれいに跳べたり、自分が勝ちたい時に勝てていたり、そういう瞬間がものすごい好きだったんですよね。だからこそ（9歳の頃は）スケートが好きだったし、スケートに対する自信がすごくあったんだと思います」

　小学4年生だった2004年。初出場した10月の全日本ノービス選手権を制し、12月にはフィンランドで開かれた国際大会で優勝を飾った

　ただ、そこに至るまでの過程は険しかった。

　「それまでの練習期間は、すごくすごくつらかった。長く苦しい大変な練習が積み重なったからこそ、9歳の時に、一気にジャンプが全部跳べるようになって、自分が滑りたいスケートができるようになったんですよね」

　「その時に一番努力の結果を感じられていたからこそ、スケートが好きだったのかなって。その過程は正直、すごく嫌いだったので。その前、8歳とかの自分はそんなに自信もないですし、そんなにスケートも好きじゃなかったです」

　当時は故郷・仙台で、都築章一郎コーチ（84）の指導を受けていた。小学2年から高校1年まで師事し、今も恩師と仰ぐ存在だ。

　都築コーチの下での練習について尋ねると、笑いながら正直に答えてくれた。

　「全然楽しくなかったですよ、そりゃ。隙さえあれば休むというか、サボっていました。先生が見ていないところで雪遊びをしたり、野球をしにいったり、そんなやんちゃな自分でした」

　ただ、と続けた。

　「そういう中でも努力をさせられ続け、頑張ったからこそ、『9歳の自信があふれた自分』ができあがって、それが今も続いているのかなと思います」

練習の大半はアクセル
　当時、都築コーチから課せられた練習の狙いは、はっきりしていた。基礎を作ること、そして長所をとことん伸ばすことだ。

　「都築先生の指導は、たとえば1時間の練習だったら、15分間はスケーティングで、40分間はアクセルだけの練習をして、5分間は他のジャンプ。それくらいスケーティングに力を入れていたし、アクセルにもかなり力を入れて下さいました」

　「だからこそ今、自分はアクセルにすごくこだわりを持って、アクセルが得意だって気持ちを持っていられるのかなと。スケーティングの土台も作ってもらえたのかなって思います」

　苦しい練習の成果を初めて実感できたのが、9歳だったのだ。そうして作られた「自信の塊だった自分」は、悩み苦しんだ時、いつも励ましてくれたし、最高のライバルになった。幼い日の自分と対話しながら、さらに高みを目指すこともできた。

　スポーツに取り組む子どもたちに、アドバイスを送るとしたら、どんなことを伝えたいですか？

　「何事も基礎ができているか、できていないかってすごく大きいと思います。正直、僕も小さい時は基礎を練習するのが本当に嫌いでした。ジャンプが跳べた時の気持ちよさの方が圧倒的に好きだったので、『なんでこんなにつまらない練習ばかりするんだろう』と思っていました」

　「ただ、英語の勉強もそうですが、単語とか、文法とか、基礎的なことがないと何もできないんですよね。表現する余地もない、みたいな話で。だからこそ、何事でも基礎を大切に。本当につまらない練習かもしれないけど、いずれ花を咲かせる時の土になることを想像しながら基礎練習は常にした方がいいと僕の中では思います」

　「いまだに基礎練習は大切にしなきゃと思います。今日（8月10日）の練習でも『つまらないな』と思いながら、やっていました。でも、本当に大事だなと思いながら、今もやっています」

　同時に、指導者や親がどのようにスポーツに向き合うかも子どもたちの成長を大きく左右する要素だ。

　最近では「行き過ぎた勝利至上主義」を理由に、小学生の柔道の個人戦全国大会が廃止となり、議論を呼んだ。

　五輪の金メダルに2度輝いた羽生さんは、どのように考えるか。最後に尋ねた。

　「勝利することって大事だと思うんです。それは頑張っている子どもへのご褒美だと思っているんです。たとえば、僕みたいに負けん気が強い人間だったら、試合での結果や、練習で何かが跳べた、何か成功したみたいなことが一番のご褒美としてもらえる報酬だと思うんですね。その報酬がないと何事も勉強にならないというか、頭の中に入ってこなかったり、体に身につかなかったりするんですよね。だから、ある意味では勝つこととか、ご褒美が大事」

　そう意見を述べた上で、続けた。

　「だけど、それをどこに求めるか。指導者側に立った時も、親の側に立った時も、勝利、結果だけがすべてなのかといったら、そこだけじゃなくて。他の報酬を与えることもできれば、良くなっていくんじゃないかなと考えています」

　羽生さんは五輪を連覇した後、子どもの頃からの夢だった4回転半へのチャレンジに価値を見いだした。競技会を離れてプロに転向した今も、自分の限界を超えるための挑戦を続けている。

　「やっと今、スタートラインに立った」と語る羽生さん。その生き方は、きっとこれからも、多くの学びを与えてくれる。